Le grand départ
Nous arrivons, nos sacs de près de 20kg sur le dos, à l'aéroport Roissy Charles-De-Gaulle emplis de sentiments partagés.
Nous sommes tout d'abord enthousiastes : Ça y est, c'est le Jour-J, nous partons au Kili !
Mais nous éprouvons également un peu d'anxiété à l'idée de partir à l'autre bout du monde et de rencontrer l'équipe qui nous y accompagnera.
Dans l'attente que tout le groupe soit sur place, nous faisons connaissance avec les premiers arrivants, puis nous nous envolons pour douze heures de vol à destination de l'aéroport international du Kilimanjaro.
Première consigne : Pas question de boire de l'alcool à bord.
La voie Machame
Le parcours de notre équipe suivra la voie la plus réputée et fréquentée du Kilimanjaro : La voie Machame.
Nous la parcourrons en six jours, les quatre premiers et demi passés en montée et le jour et demi suivant réservé à la descente. Si cela peut sembler rapide sur le papier, dès maintenant le temps nous semblera s'écouler bien plus calmement, éloignés que nous serons de nos habitudes occidentales.
Depuis Machame Gate à 1800 mètres d'altitude, notre équipe se confrontera au sommet de l'Afrique, le Uhuru Peak et ses 5895 mètres, en prenant le temps de le contourner dans un premier temps.
Embarqués dans un périple de près de 60 kilomètres, nous aurons ainsi de nombreuses occasions d'admirer ses neiges éternelles tout en passant par l'incontournable Lava Tower à 4600 mètres.
L'ultime ascension depuis le Barafu Camp (4673m) est prévue de nuit, pour contempler le lever de soleil depuis Stella Point (5756m).
Notre carte de la voie Machame est basée sur une vue satellite réalisée par le NASA Earth Observatory.
Original image by Jesse Allen, using EO-1 ALI data provided courtesy of the NASA EO-1 team.
Premier Briefing
Avant d'aller nous reposer en préparation du lendemain, un premier briefing nous attends sur la terrasse de notre Lodge, sous le soleil de Tanzanie.
Toute l'équipe se regroupe, il est temps de rencontrer nos guides et en particulier Freddy qui en sera le leader.
Accompagné par Isabelle, notre chef d'expédition, il nous explique l'organisation du jour suivant, comme cela deviendra rituel.
Nous devons maintenant nous séparer de toute affaire non nécessaire pour gravir le Kilimanjaro et préparer deux paquetages :
- Le premier, allégé au maximum, sera notre sac pour la journée. Il ne contient que les choses essentielles : eau, nourriture, premiers soins.
- Le second comportera le reste de nos affaires, vêtements, équipement, et tout ce qui ne nous sera pas utile le lendemain.
Ce dernier sac sera porté par un porteur qui, chaque jour, le déplacera avec le reste du camp.
Isabelle et Freddy règlent les derniers détails, leur complicité rassurante à nos yeux.
Demain sonnera le véritable début de notre expédition, au Kilimanjaro.